Der Senat der Wirtschaft und die United Nations Industrial Development Organization (UNIDO) zeichnen seit 2022 in drei Kategorien Vorbilder im Bereich nachhaltige Entwicklung aus. Die Stadt Lüdenscheid hat sich bereits 2022 auf den Preis beworben, wurde jedoch nicht nominiert. Zwei Jahre später, 2024, hat der Fachdienst Umwelt- und Klimaschutz, Grünflächenplanung erneut eine Bewerbung abgegeben. Beworben haben wir uns mit einer Vielzahl an Maßnahmen im Bereich der Nachhaltigkeit – angefangen bei der Nachhaltigkeitsstrategie bis hin zu Einzelprojekten auf kommunaler, regionaler und internationaler Ebene, die in den vergangenen Jahren auf den Weg gebracht wurden. 
Die Jury wählte in der Kategorie Städte/Gemeinden/Landkreise die Stadt Lüdenscheid als eine von vier Preisträgerinnen in dieser Kategorie aus. Neben Mesa (USA), Buenos Aires (Argentinien) und Freetown (Sierra Leone) erhielt Lüdenscheid damit als einzige deutsche Stadt den Preis, der am 07. Dezember 2024 in München durch Dr. Gerd Müller (Generaldirektor der UNIDO) verliehen wurde. 

Neben Städten/Gemeinden/Landkreisen wurden Unternehmen sowie Akteure im Bereich Jugend & Bildung ausgezeichnet.
Insgesamt gab es 2024 270 Bewerbungen aus 38 Ländern.

Mit der Verleihung des SDG Innovation Awards werden innovative Vorreiter und engagierte Pioniere ausgezeichnet, die einen wichtigen Beitrag bei der Erfüllung des Zielsystems, der von der UN erklärten 17 Nachhaltigkeitsziele, leisten. 

„Bekanntheit, Sichtbarkeit und Bedeutung der SDGs und derjenigen, die die SDGs bereits umsetzen, steigern.“
(https://german-sdg-award.de)

Die Jury setzte sich 2024 zusammen aus zehn Personen aus unterschiedlichen Bereichen der Wirtschaft, der Wissenschaft und der kommunalen Ebene. Dazu gehören z.B. der Oberbürgermeister a.D. der Bundesstadt Bonn und ehemaliger Präsident des internationalen Städtenetzwerks für Nachhaltigkeit ICLEI sowie der Direktor der UNIDO und Bundesminister a.D.